A realidade virtual é a tecnologia que busca levar o usuário a experimentar uma nova realidade, desde cenários de ficção e fantasia, com situações e seres imaginários, até ambientes da vida real, simulando os aspectos, riscos e consequências real. Com isso, é possível que o usuário visite e interaja com pessoas em lugares virtuais, simule situações de risco, como pilotar uma aeronave ou participar de uma missão de guerra.

A realidade virtual é composta de dois elementos principais: um universo virtual em três dimensões, criado e simulado por computador, e o equipamento que permite a interação de uma pessoa com esse mundo. O objetivo desta tecnologia é recriar ao máximo a sensação de realidade para o usuário, possibilitando-o manipular e explorar o universo virtual como se estivesse dentro dele.

A integração do usuário com o ambiente virtual é realizada através da combinação das sensações de imersão e interatividade. A esta integração damos o nome de tele-presença. A tele-presença é atingida quando o usuário pode se sentir dentro do mundo virtual. Para isso é preciso que a pessoa possa ver os objetos de todos os ângulos possíveis, dependendo de sua localização no ambiente. Se o ambiente virtual também incorporar som tridimensional, o usuário deve estar convencido de que a orientação do som também muda naturalmente.

Uma experiência de realidade virtual faz o usuário esquecer seu ambiente real e se concentrar em sua existência dentro do ambiente virtual. Muitos sistemas de ambientes virtuais utilizam HMD's (head mounted displays), que são fones de ouvido com dois monitores, um para cada olho. As imagens criam um efeito estereoscópio, ou seja, as imagens são vistas de ângulos diferentes, causando um efeito tridimensional.