O descarte inconsequente de aparelhos eletrônicos vem se tornando um grave problema ambiental em todo o mundo. Ao contrário do que você possa imaginar, estes aparelhos são extremamente poluentes e tóxicos, pois possuem em sua composição, dentre outras substâncias, metais pesados que podem causar sérios danos à saúde.

Se descartados de maneira incorreta, em meio aos outros resíduos domésticos, o e-lixo acaba indo parar em aterros sanitários comuns, que não estão preparados para armazená-los. Isto representa um grande risco ao meio ambiente e à saúde pública, pois, pela decomposição natural dos materiais, os componentes tóxicos dos aparelhos eletrônicos podem contaminar o solo e as fontes de água das regiões próximas. Como os metais pesados se acumulam ao longo da cadeia alimentar, cedo ou tarde, a população acabará consumindo alimentos e água contaminados. Eis abaixo os principais componentes de aparelhos eletrônicos e saiba quais os perigos que eles oferecem:

• Chumbo –> Usado em televisores, celulares e computadores: Danos cerebrais, neurológicos e renais. Doenças do sangue e comprometimento de fetos. Em altos níveis de exposição causa vômito, diarréia, convulsões, coma e morte.
• Mercúrio –> Usado em lâmpadas, displays, telas LCD (Liquid Crystal Display), chaves e circuitos impressos: Altos níveis de exposição contribuem para danos cerebrais, renais e problemas de desenvolvimento de fetos, podendo contaminar o leite materno e os peixes. A sua ingestão ou inalação causa danos ao sistema nervoso central e aos rins.
• Cádmio –> Usado em baterias de celulares, resistores, detetores de infra-vermelho, semicondutores, tubos de TV antigos e alguns plásticos: Sua concentração no organismo é cumulativa e pode causar problemas de rins, danos na estrutura óssea, além de ser cancerígeno.
• Arsênico –> Usado em celulares: Causa doenças de pele, prejudica o sistema nervoso central e pode causar câncer de pulmão.
• Belírio –> Usado em placas-mãe de computadores e celulares: Causa câncer de pulmão.
• Cromo hexavalente –> Usado na proteção de placas metálicas contra a corrosão: Causa bronquite asmática e deformações do DNA.
• Plásticos e PVC –> Constituem, em média, 20% do material dos computadores, usados em circuitos impressos e componentes como conectores, gabinetes e cabos: São difíceis de serem separados na reciclagem e, quando queimados, produzem substâncias tóxicas que, inaladas, causam problemas no aparelho respiratório.
• Retardante de chamas à base de brometo (BFRs - Brominated Flame Retardant) –> Usado para prevenir incêndios em diversos aparelhos: Causam desordens hormonais, nervosas e reprodutivas.

Devido a todo esse potencial tóxico dos aparelhos eletrônicos, o e-lixo requer cuidados especiais no seu tratamento e armazenamento. Mas, infelizmente, como ainda falta um pouco de esclarecimento para muitos cidadãos sobre esse assunto e sobra negligência por parte de muitos governantes, grandes quantidades de e-lixo ainda vão parar em aterros sanitários comuns, quando não, em lixões a céu aberto.

À direita, uma criança indiana inalando fumaça proveniente da queima de componentes eletrônicos; abaixo, pilhas de circuitos eletrônicos a céu aberto.

Referências:

HowStuffWorks
Silicon Valley Toxics Coalition
ewasteguide.info