Várias máquinas virtuais podem compartilhar um só hardware.

A virtualização tem mudado, e bastante, os projetos de datacenters por toda parte. Este processo consiste em emular por meio de um software um comportamento de uma máquina física. Computadores com arquitetura x86 não permitem a execução simultânea de mais de um sistemas operacional, porém através da virtualização, se torna possível que um hardware se comporte como vários, compartilhando os recursos físicos. Cada máquina virtual é capaz de se comportar exatamente como uma máquina física, e de forma independente cada uma pode utilizar um sistema operacional diferente e endereços IP visíveis à toda rede.

Utilizar sistemas de virtualização são, com certeza, uma das formas mais eficientes de poupar energia. Máquinas virtuais rodando em um único hardware, em geral consomem muito menos energia do que o mesmo número de máquinas físicas. Um artigo publicado no ano passado por pesquisadores da Carnegie Mellon University e The University of Michigan aponta que em grande parte dos datacenters o tempo de uso real da CPU não ultrapassa os 30%, ou seja, 70% de tempo ocioso para a CPU. Apesar disso, um servidor não virtualizado continuaria consumindo algo em torno de 60% da energia que consome quando em uso.

Máquinas virtuais não possuem este problema, pois quando um sistema está ocioso, o recurso físico é dedicado para outros servidores não ociosos. Outro benefício é dispensar equipamentos de rede que interligariam diferentes servidores: switches, roteadores, e afins podem significar algo em torno de 4% do consumo total de um um datacenter, o mesmo que o gasto com armazenamento de dados.

A diminuição de hardwares tem um grande papel na redução do consumo de energia, mas o grande trunfo da virtualização está na infraestrutura. Um menor número de maquinas permite redução do espaço físico, dos gastos com manutenção e, o mais importante, possibilita um sistema de refrigeração mais compacto e econômico. Este ultimo representa quase 50% dos gastos em um datacenter, é o que mostra um estudo do IDC (International Data Corporation) que também prevê que em 2011 os investimentos na aquisição de novos hardwares será pouco maior que aquele na aquisição de sistemas de resfriamento. Esse custo elevado tem feito com que cada vez mais empresas adotem a virtualização, segundo a VMware, um dos principais fabricantes de softwares para virtualização, a redução de gastos de seus clientes chegam a incríveis 80% para alguns casos.